Французский лётчик-ас Джо Кавалье, герой небесных боёв Первой мировой войны и в прошлом — знаменитый боксёр, ныне тренер сборной Франции, приезжает на XI Олимпийские игры в Берлин 1936 года. Его миссия чисто спортивная, но судьба вмешивается: в вагоне поезда он знакомится с еврейским мальчиком Симоном Роземблюмом и его роднёй, которых ждёт депортация.
Фильм 1982 года переносит зрителя в Мюнхен 1942-1943 годов, где группа студентов из Мюнхенского университета решает действовать против чудовищной машины нацизма. Их движение, получившее символическое название «Белая роза», использует главное оружие — слово, распространяя листовки с призывом к сопротивлению среди соотечественников.