Париж, 1959-й. Кинематограф потрясает до основания. Шаброль уже снял два фильма, Трюффо завоевал Канны. Но среди будущих титанов «Новой волны» есть один, кто до сих пор лишь ходит с парой короткометражек — Жан-Люк Годар. Все, и он сам, уверены в его гениальности, однако реальность сурова: ни одного полнометражного фильма, ни реального проекта.
Рашель, молодая женщина из скромной семьи, работает в офисе, мечтая о простом счастье. Судьба сталкивает её с Филиппом — наследником влиятельного и богатого клана, чей мир кажется недоступным. Между ними вспыхивает интенсивная, всепоглощающая страсть, которая, несмотря на непреодолимую пропасть в статусе и воспитании, приводит к рождению дочери Шанталь.
Семнадцатилетняя Изабель кажется типичной парижской школьницей: умная, красивая, из обеспеченной семьи. Но за фасадом обыденности скрывается сложный внутренний мир и рискованная тайна. Подросток намеренно погружается в мир взрослых отношений, становясь профессиональной спутницей для состоятельных мужчин.
В начале прошлого века, на закате эпохи «дворцов терпимости», жизнь в парижском публичном доме «Аполлонида» течет своим уставом. За пышными фасадами и шелковыми занавесями скрывается микрокосмос, где каждый день — борьба за выживание и сохранение человечности. Женщины, чьи тела продаются, делят между собой не только гостинцы, но и радости, печали, страхи и самые сокровенные тайны.