Ирландский остров, затерянный среди туманов и океана, становится местом странного и пугающего события. Местная жительница Дороти Миллс, тихая и замкнутая девушка, оказывается главной подозреваемой в жестоком нападении на ребёнка. Однако у неё нет никаких воспоминаний об этом, что ставит под сомнение её вину и её же психическое состояние.
Фильм «Сестры Магдалины» — это суровая социальная драма, основанная на реальных событиях, которые происходили в Ирландии в середине XX века. Режиссёр Питер Маллан с тревожной достоверностью показывает мир так называемых «магдалиновских прачечных» — церковных заведений, куда по воле семей или местных властей отправлялись «непорядочные» женщины и девушки.
Действие разворачивается в мрачных трущобах провинциальной Ирландии 1960-х годов. Юный Френси живёт в семье, разрушаемой алкоголем отца и психическим нездоровьем матери. Единственным его спасением от удушающей реальности становится бурная, полная ярких и часто жестоких образов внутренняя жизнь. Он творит собственный мифологический мир, где становится героем, защищающимся от врагов.