Действие разворачивается в мрачном и опасном мире Англии XVI века, где власть Томаса Кромвеля держится на хрупком балансе. Мэтью Шардлейк, умный и принципиальный, но уставший от жестокости королевской службы юрист, получает деликатное поручение — выяснить обстоятельства смерти одного из комиссаров в суровом городке Скарнси.
