Действие фильма «Нежный восток» разворачивается вокруг Лилиан, обычной старшеклассницы, которая в момент экскурсии по столице США принимает радикальное решение — оставить группу и отправиться в самостоятельное путешествие. Её маршрут по Восточному побережью превращается в серию хаотичных и порой абсурдных приключений, где реальность постоянно переплетается с галлюцинациями.
Действие разворачивается в Бруклине за несколько дней до Рождества. Главный герой, Ноэл, — молчаливый и замкнутый молодой человек, который каждый день продаёт ёлки из своего небольшого трейлер-магазинчика на углу обычной улицы в Гринпойнте. Недавно его бросила девушка, и это праздничное время он встречает в одиночестве, чувствуя себя оторванным от окружающего мира.