Действие разворачивается в конце 1980-х, в эпоху, когда тема смертной казни и неотвратимости судебных ошибок была особенно острой в США. Фильм представляет собой жесткий, почти документальный юридический триллер, где нет места упрощениям. Главный герой, только что окончивший юридический факультет, полон энтузиазма и веры в правду.
После тяжёлого плена и мучительного возвращения домой полковник Джеймс Брэддок получает шокирующее известие: его жена, presumed dead во время бомбардировок перед эвакуацией, возможно, жива. Это ставит перед ним неразрешимую дилемму — оставаться ли на родине или рискнуть всем, вернуться во Вьетнам, где его самого объявили пропавшим без вести.