Высокомерный и непоколебимый судья Стефан Мортенсен, привыкший повелевать в зале суда, срывается с пьедестала после внезапного инсульта. Его новая реальность — уединённый, стерильный дом престарелых, где бывшая власть и авторитет бессильны. Рассчитывая на быстрое выздоровление и возвращение к нормальной жизни, Мортенсен с презрением наблюдает за бытом и обитателями этого закрытого мира.
Фильм «Субстанция. Идеал» — это напряжённая психологическая драма в рамках жанра современного ужаса. Главная героиня, Вэй, талантливая китайская студентка, приезжает в Новую Зеландию по стипендии в престижный университет. Она селится у тёти, где её уже ждёт двоюродная сестра, тоже студентка того же факультета.