Полицейская Лив вместе с мужем и дочерью-старшеклассницей Тале покидает Осло и обосновывается в тихом норвежском городке, надеясь на спокойную жизнь. Однако местная идиллия рушится, когда Тале, отправившись на вечеринку с новыми знакомыми, становится свидетелем жуткого нападения. Нечто выходит из леса и утаскивает одну из девушек.
Норвегия начала XIII века разрывается на части от междоусобиц. После смерти короля Хокона III Сверрессона его внебрачный сын, ещё не родившийся на момент кончины отца, становится живой cause célèbre — предметом ожесточённой борьбы между враждующими фракциями. Ополчение биркебейнеров, основанное дедом ребёнка, королём Сверре, признаёт в нём законного наследника.