Действие разворачивается в 1863 году, когда раб Питер из плантации в Луизиане узнаёт о предстоящей эмансипации и решает бежать, чтобы воссоединиться с семьёй. Его путь через непроходимые болота и леса превращается в изнурительное путешествие, где каждый шаг грозит гибелью от дикой природы или кнута кровожадного охотника-наёмника.
«Элегия Хиллбилли» — это глубокое социально-психологическое исследование, переносящее зрителя в суровый мир бедных регионов Аппалачей на востоке США. Через призму жизни трёх поколений одной семьи режиссёр Рон Говард разворачивает сложный нарратив о борьбе с обстоятельствами, наследии травм и иллюзорности «американской мечты» для тех, кто рождён в условиях системной бедности.