Фильм Дэвида О. Расселла предлагает увлекательное путешествие в мир американской мечты, увиденной через призму жизни необыкновенной женщины. Действие разворачивается в 1980-х годах в Нью-Йорке и его пригородах, где молодая мать-одиночка Джой Мангано живет в переполненном доме с родителями, бабушкой и двумя детьми.
Пол Бларт — человек с большими амбициями, но ограниченными физическими возможностями. Годы безуспешных попыток поступить в полицию Нью-Джерси не сломили его духа, а лишь укрепили преданность текущей, на первый взгляд, незначительной работе. Он — страж порядка в огромном гипермаркете «Мэлл-оф-Америка», где его царство — бесконечные ряды полок, потери от краж и мелкие бытовые конфликты.
Действие разворачивается в неблагополучном пригороде Бостона, где без вести пропадает четырёхлетняя Аманда МакКриди. Когда полиция сводит поиски к формальностям, тётя девочки нанимает бывших полицейских, теперь частных детективов — Патрика Кензи и Анджелу Дженнаро. Сначала кажется, что это очередное безнадёжное дело в криминальном районе, но каждое новое открытие лишь усложняет картину: ложные...