Италия, 1944 год. На фоне бушующей Второй мировой войны и приближающихся к границам страны боевых действий, молодой солдат Пьетро дезертирует и находит пристанище в суровой, изолированной горной деревушке Вермильо, затерянной в итальянских Альпах. Его принимает в семью местный школьный учитель, где живут его жена и несколько дочерей.
В мрачной деревне на севере Италии работает полицейский детектив Энцо Вителло — человек с тяжёлым прошлым и разбитой личной жизнью. Его тянет к делу серийного убийцы, которого пресса окрестила «Достоевским»: тот не только убивает, но и оставляет рядом с телами письма, подробно описывающие последние минуты жертв.