Шон Брумдер, увлечённый серфингом и неожиданно открывший для себя себя как будущего писателя после чтения легендарного романа, мечтает учиться у автора — профессора Стэнфорда. Но его идеальный план рушится в один мих: вместо его собственных документов в престижный университет отправляют бумаги откровенно слабого ученика.
Лестер Бернэм живёт в идеальном с точки зрения общества доме, работает на успешной работе, у него есть жена и дочь-подросток. Но за фасадом благополучия скрывается глубокая внутренняя пустота: работа давно перестала приносить удовлетворение, отношения с женой Кэролайн превратились в холодный ритуал, а общение с дочерью Джейн свелось к взаимному непониманию.