Действие разворачивается в удушливой атмосфере гамбургского рабочего района beginning 1970-х. Фриц Хонка — средних лет мужчина, чья жизнь ограничена бесцельными вечерами в привокзальном кабаке «Золотая перчатка». Это место становится его миром, пристанищем для таких же потерянных, пьющих и отчаявшихся людей, в основном женщин, чьи жизни сломались.
Марта — виртуозная и uncompromisinging шеф-повар престижного ресторана в Гамбурге, для которой кулинария — это точная наука и единственный язык. Её упорядоченный мир рушится, когда в автокатастрофе погибает сестра, оставив восьмилетнюю дочь Лину. Несмотря на отсутствие материнского опыта, Марта берёт девочку к себе, пытаясь совместить жёсткий график на кухне с заботой о ребёнке.
Действие разворачивается в Венгрии на протяжении первой половины XX века, где семья Зонненшайн, владеющая успешным кондитерским бизнесом, сталкивается с нарастающей волной антисемитизма. Чтобы спастись, они меняют фамилию на Сорос и принимают другую веру, пытаясь раствориться в обществе, которое становится все более враждебным.
Мария живёт в мелком немецком городке, в мире, где дни текут одинаково, а эмоции давно заглохли. Её существование — это тихая агония рядом с мужем, который её не замечает, и отцом, парализованным не только физически. Эта рутина, казалось бы, навсегда. Но однажды в её мир врывается нечто чуждое и ослепительное — всепоглощающая, почти болезненная влюблённость.