В центре истории — Джанет, успешная нью-йоркская консультантка по питанию, чья жизнь расписана по минутам и подчинена карьерным амбициям. Её мир рушится, когда в дверь стучится крошечная племянница, оставленная на её попечение после трагической гибели сестры. Столкновение с реальностью материнства — бессонные ночи, крики, пелёнки — заставляет её бежать от суеты города в уютный дом на окраине.
Действие разворачивается в конце XIX века на фоне становления британского Гонконга. Тай-пан, бывший юнга, превратился в самого могущественного и обаятельного торговца опиумом в регионе, сумев найти общий язык и с китайскими купцами, и с британскими колонизаторами. Его процветающая империя внезапно оказывается под угрозой, когда в город прибывает Уильям Брок — бывший сослуживец, ныне...