1839 год. Молодая швейцарка Элизабет приезжает в Лондон, чтобы работать гувернанткой и помочь отцу, оказавшемуся в долгах. Заработка едва хватает на самое необходимое, пока в её жизнь не врывается предложение от аристократа — за значительное вознаграждение стать его компаньонкой на несколько недель, причём инкогнито, без divulging identities.
Действие разворачивается в стенах престижной военной академии в Чарльстоне, где традиции чести и дисциплины соседствуют с жестокими неформальными ритуалами. Главный герой, молодой и идеалистичный курсант Уилл МакКензи, оказывается в центре кровавой игры так называемых «блюстителей дисциплины» — элитной группы старшекурсников, считающих своей прерогативой «обрабатывать» новичков.