Англия, 1850-е годы. Маргарет Хэкет, выросшая в уютном южном городке, вынуждена переехать с семьей в Милтон — шумный, грязный центр хлопковой промышленности, где воздух густой от дыма фабрик, а отношения между рабочими и хозяевами напряжены до предела. Её отцу, бывшему офицеру, приходится стать управляющим у владельца крупнейшей фабрики, Джона Торнтона — человека с непростым прошлым, который...
