Действие разворачивается в decaying Готэме-сити на заре 1980-х, где социальное неравенство и всеобщая апатия создают питательную почву для безумия. Главный герой — Артур Флек, профессиональный клоун и мечтающий стендап-комик, страдающий от редкого neurological расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в стрессовых ситуациях.
Картина рассказывает историю Дьюи Финна — гитариста, чья яркая, но короткая карьера в рок-группе обернулась долгами и глубоким кризисом. Столкнувшись с отчаянием, он по случайности устраивается на работу учителем музыки в элитную preparatory school, выдавая себя за своего более успешного приятеля. Его нетипичный, дерзкий и страстный подход к музыке сталкивается с консервативной системой...