Фильм «Наркобарон» переносит в бурные 1970-е годы Южной Кореи, когда страна, переживая экономический бум, одновременно столкнулась с волной наркотрафика. Главный герой — бывший мелкий барыга из Пусана, торговавший золотыми часами. Случайная поездка в Японию открывает ему новый рынок: там, после войны, не угасает спрос на метамфетамины, а в родном Пусане — идеальный климат и условия для их синтеза.
Десять лет назад Хак-су покинул тихий провинциальный Пёнсан, мечтая покорить Сеул как рэпер. Но реальность оказалась суровой: крошечная квартира, случайные подработки и повторяющийся провал на популярном музыкальном телешоу, где он неизменно застревает на шестом раунде, не справляясь с импровизацией. Его жизнь — это цикл маленьких поражений и отложенных надежд.
После разжалования и потери семьи бывший полковник пограничных войск Северной Кореи Чха Ги-сон совершает дерзкий побег в Сеул, похитив с собой государственную тайну — оригинальные клише для печати фальшивых американских долларов. Его цель — продать их за рубеж и нанести удар по режиму, но такая находка грозит обвалом доверия к доллару и международным скандалом.
1910 год. Корея становится частью Японской империи. В этот момент восьмилетнему Пак Ёлю суждено вырасти в эпоху тотального национального унижения, которое определит всю его судьбу. Картина подробно воссоздаёт сложный внутренний мир будущего революционера, который, как и многие представители корейской интеллигенции того времени, отправляется в Токио за образованием.