Норвегия, начало XX века. На мрачном острове Бастёй в Осло-фьорде существует колония для бездомных подростков, где вместо воспитания — систематическое унижение и жестокость. Охрана использует садистские методы, а дети 11-18 лет, лишённые образования, превращаются в дешёвую рабочую силу и вынуждены выживать в условиях, близких к концлагерю.
Весна 1940 года перевернула жизнь двадцатилетнего студента Макса Мануса: Норвегия оказалась под пятой нацистской оккупации. Из обычного парня, увлечённого спортом и друзьями, он превратился в одного из ключевых и наиболее изобретательных командиров норвежского подполья. Фильм «Макс Манус: Человек войны» — это не просто хроника военных операций, а глубокая драма формирования характера в горниле...
Фильм переносит зрителя в суровые земли северной Норвегии середины XIX века, где мирная жизнь саамских общин нарушена жесткой политикой норвежского правительства. Чиновники, не понимающие традиций и нужд коренного населения, вводят репрессивные налоги и навязывают чуждую религию, что вызывает глубокое недовольство.