Фильм «Глава государства» — это острая политическая сатира, которая с юмором и иронией рассматривает американскую избирательную систему. Действие разворачивается в самый разгар предвыборной гонки, когда кандидат от округа Вашингтон неожиданно уходит из жизни. Демократическая партия, оказавшись в тупике, решает выдвинуть на его место никому не известного Мэйса Гиллиама — местного радиоведущего...
Президент Джексон Ивэнс, чей срок подходит к концу, хочет оставить после себя историческое наследие и выдвигает на vacant пост вице-президента сенатора Лэйн Хенсон. Его сенсационный выбор мгновенно вызывает бурю в политических кругах. Главным противником номинантки становится влиятельный конгрессмен Шелдон Раньон, имеющий собственного кандидата.