Клеменс Клин — успешный, но полностью поглощённый бизнесом отец, который почти не видит своих детей. В отчаянии он нанимает загадочного и очень компетентного нянку, не подозревая, что тот — бывший заключённый, которого он когда-то осудил. Теперь, под одной крышей, бывший враг получает возможность незаметно разрушить жизнь Клеменса, манипулируя его семьёй и репутацией.
Действие разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном накануне и в годы Второй мировой войны. Девятилетняя Лизель, попавшая в приемную семью, сталкивается с жестокостью мира, где слова могут убивать, а молчание — спасать. Чтение, которому её учит мягкотелый приёмный отец, становится для неё открытием: книги дают имена утраченным близким, объясняют происходящее и позволяют на мгновение...
Режиссёрский дебют Кристиана Петцольда, один из ключевых фильмов так называемой «берлинской школы», предлагает тревожный и аналитический взгляд на подростковую влюблённость и её слепоту. Главные герои, Йоханнес и Анна, живут в своём собственном, почти инcулированном мире, где сильные чувства отрезают их от реальности.
Давид Керн — скромный официант, чей мир ограничивается рестораном и тайной страстью к Марии, увлечённой литературой. Чтобы произвести впечатление, он использует найденную в старом столе рукопись неопубликованного романа «Лила, Лила». Мария, прочитав текст, в восторге и тайно передаёт его в издательство.
«Чтец» — это глубоко эмоциональное и интеллектуально напряженное кино, исследующее неразрывную связь личной судьбы с исторической виной. История начинается в послевоенной Германии, где подросток Майкл Берг вступает в тайную связь с взрослой Ханной, работающей кондуктором в трамвае. Их страстный, но невысказанный роман внезапно обрывается, когда Ханна исчезает.