Когда два таинственных джентльмена арестовывают отца, мир Роберты, Филлиса и Питера рушится. Вынужденные распродать имущество, мать везёт детей из просторной лондонской квартиры в скромный домик в деревне, где не хватает даже прислуги. Дети быстро учатся самостоятельности, а все свободные моменты проводят у железнодорожного полотна.
Фильм «Мадлен» переносит зрителя в очаровательный и немного старомодный мир маленькой частной школы для девочек в Париже, возглавляемой доброй монахиней мисс Клавель. Главная героиня — живая и не по годам сообразительная Мадлен, потерявшая родителей и выросшая в этих стенах. Уютное существование школы оказывается под угрозой после смерти её благотворительницы, миссис Ковингтон.