Лента Майкла Рэдфорда, снятая по реальным событиям, переносит зрителя в 1940 год. Пожилой британский аристократ Джок Броутон, спасаясь от войны, переезжает с молодой женой Дайаной в Кению — тогдашнюю британскую колонию. Здесь, под палящим солнцем и на фоне роскоши плантаций, их брак сталкивается с кризисом.
В викторианской Англии, в атмосфере строгих предрассудков и социальных условностей, разворачивается история Чарльза Смитсона — богатого и перспективного молодого биолога, обречённого на брак по расчёту. Его путь пересекается с Сарой Вoodрафф, загадочной и гордой женщиной, изгнанной из общества за прошлое, которое её погубило.