Сью Баттонс — тихая и неприметная жительница округа Юба, чья жизнь течёт серо и предсказуемо. Её муж, милый, но не самый удачливый Джо, пропадает при загадочных обстоятельствах. Сью, в отчаянии и страхе, решает сообщить, что он похищен, надеясь на помощь и сочувствие. Её план срабатывает с неожиданным эффектом: сестра Сью, местная телеведущая, делает из истории сенсационный репортаж, и женщина...
Рэйчел, потерявшая работу и мужа из-за алкоголизма, находит отдушину в ежедневной поездке в город, наблюдая за уютным домом, где живёт счастливая пара. Эта рутина разбивается, когда она видит, как хозяин дома, кажется, наносит удар своей жене Меган. На следующий день Меган исчезает без следа. Полиция, а также бывший муж Рэйчел, Том, который теперь живёт с Меган и их малышом, обращают внимание...
Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в годы борьбы за гражданские права. Скитер, недавняя выпускница, возвращается в консервативный городок, где будущее видится лишь в замужестве. Её новая идея — записать истории черных домработниц — становится опасным вызовом общественным нормам. Эйбилин, уставшая от жизни служанка, и Минни, кулинарный гений с острым языком, соглашаются...