Сан-Диего, канун Рождества. В тихой кредитно-трастовой компании, где работает помощник менеджера Нэйтан Кейн, всё меняется в одно мгновение. В офис врывается банда в костюмах Санта-Клаусов, совершает дерзкий налёт, убивает начальника и прибывших полицейских, скрывается с крупной суммой денег и заложницей — сотрудницей Шерри, с которой у Нэйтана только начинало зарождаться романтическое чувство.
1970-е годы. Влажный воздух южноафриканской фермы пропитан ожиданием и тихим страхом. Всё вокруг — огромное пространство, дикая природа и постоянная угроза, которая витает в воздухе, но остаётся невидимой для детских глаз. В центре этого мира — восьмилетняя Бобо, чьё существование разделено на две реальности: мир игр и пряток с местными детьми и темнокожей няней Сарой, и хрупкая, напряжённая...
Экономический кризис 1980 года давит на обычных американцев. В Орегоне три подруги — Джейн, Элайн и Луиза — чувствуют на себе эту тяжесть: зарплаты не хватает на базовые нужды, будущее кажется туманным. Их обычная жизнь превращается в ежедневную борьбу за выживание. Случайно узнав о необычной промо-акции в крупном торговом центре, где главный приз — огромный шар, набитый наличными, Элайн...