Действие разворачивается в decaying Готэме-сити на заре 1980-х, где социальное неравенство и всеобщая апатия создают питательную почву для безумия. Главный герой — Артур Флек, профессиональный клоун и мечтающий стендап-комик, страдающий от редкого neurological расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в стрессовых ситуациях.
Бруклин, середина 1960-х. Мир Дэнни Леонарда, не слишком уверенного в себе подростка из рабочего района, резко сужается до стен строгого католического колледжа «Святого Берила». Переехав сюда после смерти отца, он оказывается в среде, где каждый шаг под пристальным взглядом монахов-наставников и сверстников, для которых его простое происхождение и неподдельная искренность — повод для насмешек...