Классический боевик Ричарда Доннера, заложивший канон жанра «buddy cop». История начинается с вынужденного партнёрства двух абсолютно разных полицейских. Мартин Риггс, переживший гибель жены, ведёт себя как безумец, не ценя жизни, в то время как Роджер Мёрто — примерный семьянин и осторожный профессионал.
Холодная война. Вашингтон. Лейтенант ВМС США Том Фаррелл, только что вернувшийся из Москвы, на празднике встречает прекрасную Сьюзен Этвуд и влюбляется. Но его новое знакомство оказывается роковым — Сьюзен любовница влиятельного вице-адмирала, который в приступе ревности её убивает. Чтобы спасти свою карьеру и избежать скандала, адмирал решает инсценировать её исчезновение и привлекает к делу...