Действие разворачивается в конце 1990-х в Нью-Йорке. Главный герой, Хэнк, — бывший подававший надежды бейсболист, чья карьера закончилась из-за травмы. Теперь он ведёт размеренную и немного унылую жизнь: подрабатывает официантом в баре, поддерживает отношения с красивой девушкой Ивонн, а по вечерам звонит своей матери, страстной поклоннице той же бейсбольной команды.
«Плохой лейтенант» — это шокирующая и циничная притча о распаде, в которой нет ни капли романтики. Главный герой, нью-йоркский оперативник, систематически нарушает любой закон и моральный принцип: он конфискует наркотики у дилеров, чтобы продать их сам, отнимает деньги у грабителей, проигрывает их в тотализаторе, регулярно сдает чеки в казино и безоговорочно использует свой значок для...