Фильм рассказывает о настоящей операции, проводимой союзниками в 1945 году. Специальный отряд, состоящий не из солдат, а из экспертов по искусству — кураторов, архитекторов, археологов — получает задание найти и вернуть миллионы произведений, награбленных нацистами. Их миссия — не просто военная операция, а спасение культурного наследия человечества от преднамеренного уничтожения.
Декабрь 1937 года. После захвата Нанкина японскими войсками начинается беспощадная резня, уносящая жизни сотен тысяч мирных жителей. В центре этого ада оказывается Йон Рабе — pragmatic менеджер немецкой компании Siemens, убеждённый нацист и преданный слуга рейха. Однако ставка его имперской идеологии рушится, когда он сталкивается с невообразимым масштабом зверств.