Джо Мур — опытный и осторожный вор, живущий на виду с молодой женой и считающий свою работу ремеслом. Его мир рушится, когда охранная камера фиксирует его на месте недавнего преступления. К тому же, могущественный и беспощадный Бергман, которому Джо должен крупную сумму, использует это доказательство для шантажа, требуя не только долг, но и участие в крупном ограблении.
Кинематографисты высшего звена, мечтающие о быстрых и дешёвых съёмках, выбирают для своего нового фильма тихий американский городок Старая Мельница. Их планы рушатся с первых же дней: главная историческая достопримечательность — ветхая водяная мельница, на фоне которой должно разворачиваться действие, оказывается сгоревшей много лет назад. Проблемы множатся одна за другой.
Дэвид Мамет, мастер изощрённых сюжетов и ледяных диалогов, ставит игру на выживание, где ставки — карьера, деньги и свобода. Главный герой, талантливый инженер Ларри, после многолетней работы над секретным проектом оказывается в уязвимом положении: его изобретение конфискует собственная корпорация, оставив без компенсации.
Действие разворачивается в мрачном Балтиморе, где опытный, но циничный детектив отдела по расследованию убийств получает назначение, которое ему не по душе — расследовать убийство пожилой еврейской женщины, владелицы небольшого магазина. Сначала воспринимая это как рутинное дело, он постепенно погружается в запутанную паутину событий, где за внешним простым ограблением скрывается нечто гораздо...