Майк Николс снимает мощную драму, вдохновлённую реальными событиями, происходившими в начале 1970-х годов на заводе по производству плутония в штате Оклахома. Карен Силквуд, обычная женщина и профсоюзный активист, случайно узнаёт о чудовищных нарушениях технологий, которые подвергают работников смертельному риску радиоактивного облучения.
Фильм переносит нас в шумный Хьюстон начала 1980-х, где дневная работа на нефтяной вышке резко контрастирует с ночной маскировкой. Главный герой Бад Дэвис, чью повседневную рутину сменяет яркий мир ночного клуба «Гиллейс», становится там местной знаменитостью — искусным танцором в стиле «ковбойского» буги-вуди и соблазнителем.