Фильм основан на чудовищных событиях, которые потрясли Америку в середине 1960-х. Казалось бы, обычная домработница Гертруда Банижевски, живущая в скромном индианском городе, принимает в свой дом подростка Сильвию Лайкенс. Но когда родители Сильвии не могут вовремя оплатить счет за её содержание, обыденная ситуация оборачивается кошмаром.
