Габриэль, умудрённый жизнью профессор, и его брат Элиас, вечный неудачник в любовных делах, живут спокойно, пока смерть отца не переворачивает их мир. В наследство им достаётся не имущество, а шокирующая видеозапись: братья не кровные, их матери разные, а биологический отец живёт неподалеку. Сжатые этой новостью, они бросаются на его поиски и вскоре находят поместье, где обитают ещё трое...
В 1877 году восьмилетний Пелле Карлсен вместе со старым и немощным отцом Лассе покидает Швецию и прибывает на эмигрантском судне в Данию. Они находят работу на крупной ферме, где суровая реальность быстро заменяет детские иллюзии. Пелле видит беспощадную эксплуатацию труда, унижения бедняков и жестокость управителя, но также находит здесь первую настоящую дружбу и первую любовь к дочери соседа.