Когда дочь богача Питера Даунинга таинственно исчезает, отчаявшийся отец обращается в детективное агентство «Крамб и Крамб». Руководство бюро, уверенное в полной несостоятельности своего сотрудника, поручает дело доброму, но крайне рассеянному и неуклюжему Гарри Крамбу. Их цель — не найти похищенную, а заглушить дело, свалив вину на некомпетентность Гарри.
В 1988 году в одной из американских тюрем происходит трагический инцидент: во время исполнения смертного приговора над серийным убийцей и насильником Иваном Мозером вспыхивает мощный пожар. Считается, что преступник погиб в пламени. Полтора года спустя на место этих событий прибывает съемочная бригада.