Фильм «Палач» разворачивается в мрачном мире позднего Средневековья, где судьбы двух братьев, Георга и Мартина, разделились после долгой разлуки. Георг выбрал путь служения Богу, став уважаемым аббатом, в то время как Мартин, бесстрашный воин, ради спасения своей семьи согласился на ужасную должность палача.
Действие разворачивается в мрачном городке оккупированной нацистами Польши, где после «фильтрации» практически не осталось евреев. В одной из полуразрушенных квартир, за стеной шкафа, скрывается десятилетний Алекс. Его мир ограничен комнатой, где отец и дядя Барух пытаются уберечь мальчика от ужасов внешней реальности.
Джой Миллер, яркая и оптимистичная парикмахерша из Нью-Йорка, живущая мечтами о романтике и приключениях, получает невероятное предложение: стать учительницей для троих детей правителя вымышленной восточноевропейской страны Словеции. Её новым домом становится мрачный, отдаленный замок, а работодателем — вдовец Борис Поченко, человек с репутацией сурового диктатора, живущий по строгому...
Стивен Содерберг предлагает смелую и интеллектуально насыщенную интерпретацию мира Франца Кафки, перенося его знаменитые темы в жанровое кино. Действие разворачивается в визуально выразительной, мрачной Праге, где безличные и непонятные силы управляют судьбами. Главный герой, клерк и писатель по имени Кафка, оказывается в центре параноидального расследования после таинственной смерти своего друга.