Летающая эскадрилья под командованием капитана Титаренко приобретает неофициальное название «поющая». Так командир называет своих подчинённых — тех самых «стариков», чей боевой опыт измеряется всего несколькими вылетами. В их число входят бывшие выпускники ускоренных курсов летных училищ, «желторотики», которых по возможности не посылают в самый огонь.
Фильм рассказывает историю обычного деревенского парня Максима Перепелицы, известного в своём селе как вечный шутник и балагура. Его призвание в ряды Советской Армии становится началом череды комичных и поучительных приключений. Стремясь облегчить тяготы армейской жизни, Максим постоянно придумывает разного рода уловки и хитрости, пытаясь увернуться от строгой дисциплины и тяжёлых работ.