Действие картины разворачивается в современной (на момент съёмок) Латинской Америке, где политическая нестабильность и социальное неравенство живут бок о бок с глубоко укоренённым влиянием католической церкви. В этот напряжённый мир прибывает молодой и идеалистичный падре Амаро, чья первая священническая должность оказывается в небольшом провинциальном городе.
Оливер Стоун создаёт мрачную и пульсирующую хроникую реальных событий, разворачивающихся в Сальвадоре начала 1980-х. Фильм следует за уставшим от жизни и карьерным репортёром Ричардом Бойлом, который видит в этой стране последний шанс начать всё с чистого листа. Его спутник, беззаботный фотограф Джон Кэссиди, мечтает лишь о лёгких деньгах и приключениях.