Финансовый кризис ставит под угрозу всё, что Дэвид и Диана построили за годы брака. Их новый дом, купленный в кредит, вот-вот будет потерян. Отчаявшись найти выход, супружеская пара решает рискнуть всем в Лас-Вегасе, надеясь на удачу в азартных играх. В роскошном казино их путь пересекается с харизматичным и невероятно богатым миллиардером Джоном Гейджем.
Фильм основан на подлинной истории Хайми Эскаланте, учителя математики, который в 1980-х годах начал работать в школе Garfield High в Восточном Лос-Анджелесе. Его ученики — подростки из латиноамериканских семей, живущих в условиях бедности и уличного насилия, многие уже вовлечены в банды. Эскаланте, сам выходец из этого района, видит в них не «безнадёжных», а просто не реализовавших себя талантов.
Нора МакФи, скромная школьная учительница из небольшого городка, с немыслиыми усилиями поддерживает хозяйство, воспитывая пятнадцатилетнего сына Майкла. Их жизнь — череда мелких неурядиц: ломается холодильник, старенький автомобиль, который был единственным средством передвижения, угнан на металлолом. Но Нора, вопреки всему, сохраняет оптимизм и твердые принципы, которые пытается привить сыну.