Фильм «Величайший шоумен» — это красочная и музыкальная экранизация подлинной истории Финеаса Тейлора Барнума, отца современного шоу-бизнеса. Действие разворачивается в середине XIX века в Нью-Йорке, где безработный клерк, терпящий неудачи, решает воплотить свою давнюю мечту — создать нечто невероятное, что покорит мир.
Действие разворачивается в суровом Нью-Йорке зимой 1984 года, в разгар экономического кризиса. Абель Морено — иммигрант, построивший небольшой, но респектабельный бизнес по продаже мазута. Он упорен, трудолюбив и стремится жить по правилам, несмотря на жёсткую конкуренцию и коррупцию, царящую в отрасли. Его мир — это контуры небоскрёбов, холодные улицы и бесконечные переговоры.
В маленьком городке Нью-Гэмпшир вLabor Day, 1987 года, разбитая divorces мать-одиночка Эдит вместе с двенадцатилетним сыном Генри ведет уединенную жизнь. Их размеренное существование рушится, когда на пороге появляется раненый, сбежавший из тюрьмы Фрэнк, скрывающийся от полиции. Под угрозой ареста Эдит, против своей воли, решает дать ему приют, рискуя всем, что ей дорого.