Уолден Дин живёт тихой, почти невидимой жизнью в провинциальном южном городке, точным и незаметным тружеником судебной системы. Его мир состоит из протоколов, стенограмм и бесконечных, похожих друг на друга процессов. Но эта размеренная реальность рушится в один миг — врачи ставят ему страшный диагноз, оставляющий очень мало времени.
В преддверии праздников жизнь семьи Фростов, на первый взгляд идиллическая, таит глубокие трещины. Возвращение отца, долгое время служившего в Афганистане, оказалось сложнее, чем предполагалось: он замкнут, суров и с трудом находит общий язык с близкими. Именно в этот непростой период в доме появляется маленький бездомный терьер по кличке Чарли, которого дети тайком приносят из приюта.