Франция, 1890-е годы. Эжени, наследница богатой семьи, скрывает необычный дар — она слышит голоса и видит призраков. Когда её секрет раскрывается, родные, опасаясь скандала, отправляют девушку в парижскую клинику Сальпетриер. Её лечит прославленный невролог Жан-Мартен Шарко, чьи публичные демонстрации «истерических» пациенток привлекают высшее общество.
Беатрис, писательница и мать семьи, решает запечатлеть в романе трагический инцидент, изменивший их жизнь: её муж Фредерик попал в серьёзную аварию, в результате которой ослеп. Физическая потеря — лишь часть беды. Гораздо опаснее стала его новая черта: отсутствие внутреннего цензуратора. Фредерик теперь высказывает каждую мысль вслух, безжалостно и непредсказуемо.
В тихом бельгийско-французском приграничном городке пропадает шестнадцатилетний Дэни Арно. Расследование поручают комиссару Франсуа Висконти, полицейскому с непростым прошлым, который привык доверять только фактам. Но в этом деле факты упрямо ускользают. Под подозрением оказывается каждый, кто был близок к подростку: соблазнительная мать, чьи связи выходят далеко за рамки приличий; молчаливый...
В знойном лете 1910 года на отдалённом побережье Франции разворачивается абсурдная и мрачная история столкновения двух семейств. С одной стороны — Брефоры, полунищая клан мироедов, тайно поедающих одиноких путешественников, чтобы выжить на скудных мидиях. С другой — ван Петегемы, богатые буржуа, чей деконструированный декаданс скрывает всеобщее слабоумие, кроме, возможно, их дочери Билли.