Мрачная эпопея Мартина Скорсезе переносит в хаотичный, пьяный и кровожадный Нью-Йорк середины XIX века. Город ещё не стал мегаполисом — это кипящий котёл из иммигрантских кварталов, где ирландцы, англичане и коренные американцы ведут беспощадную войну за кусок земли и право существовать. Закон здесь пишется ножом и дубинкой, а единственной моралью является верность своей банде.
Фильм «Сестры Магдалины» — это суровая социальная драма, основанная на реальных событиях, которые происходили в Ирландии в середине XX века. Режиссёр Питер Маллан с тревожной достоверностью показывает мир так называемых «магдалиновских прачечных» — церковных заведений, куда по воле семей или местных властей отправлялись «непорядочные» женщины и девушки.