Италия, 1918 год. Последние месяцы Первой мировой войны. В армейском госпитале работает врач Стефано Дзордзи, чья задача — лечить физические и моральные раны солдат, включая тех, кто намеренно причиняет себе вред, чтобы не попасть на передовую. Его коллега Джулио, напротив, тайно помогает пациентам уклониться от службы, видя в этом акт гуманизма.
Экранизация новеллы Э.М. Форстера, переносящая зрителя в начало XX века, где столкновение культур и социальных предрассудков обретает трагические черты. История начинается с путешествия молодой вдовы Лилии Херритон в Италию, где она, оставив позади строгие условности английского провинциального города, находит свободу и новую любовь в лице обаятельного, но небогатого итальянца Джино Карелла.