Действие разворачивается в зимнем Хоукинсе 1985 года. Казалось бы, угроза из параллельного измерения, известного как «Обратная сторона», была нейтрализована. Но следы экспериментов лаборатории Хоукинс остались, и портал между мирами не до конца закрыт. Теперь монстры и явления из иного измерения проникают в город, сеяя хаос и страх среди обывателей.
Мак Маллард — отец-консерватор, для которого идеальный мир ограничен безопасным прудом в Новой Англии. Его жена Пэм, напротив, горит желанием открыть своим детям — подростку Даксу и малышке Гвен — всю широту и красоту мира. Переломным моментом становится визит на их пруд семьи уток-мигрантов, которые с восторгом делятся рассказами о далёких тропиках.