Австрия, середина XVIII века. В глухой лесной деревне, где правят суеверия и строгие нравы, происходит публичная казнь женщины, признанной виновной в убийстве собственного младенца. Событие это оставляет глубокий след в коллективном сознании, но жизнь обычных жителей продолжается. В соседнюю деревню прибывает Агнес — юная, полная надежд невеста, которая выходит замуж за местного работягу.
Действие разворачивается в начале прошлого века, на фоне суровых и величественных австрийских Альп. Юный сирота Андреас Эггер оказывается на отдалённой ферме, которая становится для него и домом, и всей вселенной. Фильм наблюдает за его жизнью на протяжении десятилетий, показывая, как тесно судьба человека может быть связана с судьбой места.
Поставочная Вена, охваченная нищетой и политическими потрясениями, становится ареной для серии жестоких и загадочных убийств. На их следу imposing фигура детектива Петера Перга — циничного одиночки, чей метод сочетает дотошность и интуицию. Каждая новая жертва — не просто случайная жертва, а звено в сложной цепи, указывающей прямо в прошлое самого Перга.