Фильм Александра Аскольдова, снятый в 1967 году, является одним из самых смелых и глубоких произведений советского кинематографа, разглядывающих трагизм Гражданской войны через личную драму. Действие происходит на Украине, в 1919 году, в самый разгар боев между Красной армией и различными вооружёнными формированиями.
1920-е годы. Петроград погружен в послереволюционный хаос, на улицах шныряют bands of беспризорников — голодные, наглые, но невероятно сообразительные ребята. Их судьба резко меняется, когда они попадают не в обычный детский дом, а в уникальное учреждение — школу имени Достоевского, прозванную «ШКИД».