Фильм Клода Берри переносит на экран одно из ключевых произведений цикла «Ругон-Маккары» Эмиля Золя, разворачивая суровую драму в бельгийско-французско-итальянском соавторстве. Действие происходит в 1860-х годах в вымышленном шахтёрском городке Монсу на севере Франции, где экономический кризис и жадность владельцев копей обрекают рабочих на нищенское существование.
Акира Куросава, легендарный японский режиссёр, создаёт свою версию истории о парижской bohème, вдохновляясь романом Анри Мюрже. Фильм стал неожиданным и пронзительным путешествием в мир чистого искусства, где главные ценности — это дружба, вера в себя и право на ошибку. Действие разворачивается в богемной Париже конца XIX века, но в интерпретации Куросавы он выглядит как вневременной символ...
В конце 1980-х, на заре постхолодной войны, капитан французской внешней разведки Филипп Булье, прозванный Акула, сталкивается с деликатным делом. В высших эшелонах власти замечен предатель, готовый передать чертежи секретного французского военного проекта аргентинскому торговцу оружием по имени Заргас. Ключ к разгадке — секретарь консула, связанная с Заргасом.