Американские друзья — пара и их знакомые — отправляются в мексиканские джунгли, чтобы увидеть редкую археологическую достопримечательность: затерянную в лесу пирамиду цивилизации майя. Забравшись на вершину, они неожиданно обнаруживают, что подножие сооружения окружено вооружёнными индейцами, которые, однако, отчаянно избегают приближаться к самому месту.
Действие разворачивается в небольшом приморском городке Ильеус на бразильском побережье в первой половине XX века, в эпоху бумка какао. В этот мир строгих правил и консервативных нравов врывается Габриэла — бедная, но полная жизни девушка без прошлого, чья непосредственность и чувственность кажутся вызовом всему укладу.