Дэвид Гейл — уважаемый профессор философии, отец-одиночка и публичный активист, бескомпромиссно борющийся с институтом смертной казни. Его жизнь переворачивается, когда его собственная позиция становится роковой: его обвиняют в изнасиловании и убийстве Констанции Харравей, коллеги-активистки. Несмотря на всеобщее презрение и неопровержимые, на первый взгляд, улики, Гейл сохраняет молчание.
Солнечная Калифорния, но для семнадцатилетней беременной Новали Нэйшн это место становится ловушкой. Её бойфренд, грубый и эгоистичный, оставляет её посреди придорожного супермаркета Wal-Mart в самый неподходящий момент — когда касса отбивает сдачу ровно 5 долларов 55 центов. С этого мгновения, по её суеверному правилу, начинается череда несчастий, которая, однако, приводит к неожиданному дому.
Клинт Иствуд создаёт напряжённую психологическую драму на пересечении жанров: это и криминальный триллер, и пронзительная история о поиске человечности в жестоком мире. Фильм разворачивается в мрачных пейзажах Техаса 1963 года, где судьбы двух мужчин — преступника Батча Хейнса и рейнджера Рэда Гарнетта — переплетаются в смертельной игре на охоту.