Действие разворачивается в Вашингтоне 1970-х, где двадцатишестилетний Альбрехт Мут, харизматичный, но безжалостный выскочка, ставит на карту свою жизнь. Его цель — власть и статус, а ключ к ним — брак с семьдесятодвухлетней Виолой Драт, влиятельной вдовой с идеальными связями. Мут мастерски играет роль преданного супруга, скрывая своё истинное прошлое и низменные мотивы.
Поломка автомобиля на заброшенной лесной дороге становится для молодой матери Кэрол и её дочери Лиззи не просто неприятностью, а началом кошмара. Сорванная с цепи агрессия дикой природы обретает конкретную, чудовищную форму, когда становится ясно, что их машина наехала на раненого волка, а за ним охотится нечто гораздо более крупное и безжалостное.
В американском университетском городке группа студентов факультета журналистики, увлеченная темой желтой прессы, задумывает эксперимент. После лекции они решают на практике изучить, как быстро рождается и распространяется слух, и до каких абсурдных подробностей он может дойти. Выбрана мишень — популярная среди студентов девушка, которая на вечеринке ведет себя откровенно свободно.